線形プロダクト開発 イリジウム
企画の背景
失敗を恐れるな！
イリジウム計画のたどったガントチャート
ずば抜けた技術的イノベーションだったイリジウム
アメリカ経済史上歴代3位のチャプター11
イリジウムの挫折から得られる教訓
特殊部隊が持ち歩く、鉄の着信を誇る携帯電話
私は変なシーンで身を乗り出してしまいました。
タリバンの軍事的なリーダーの一人を葬り去るための「レッドウィング作戦」を遂行するため
4人の精鋭からなる、ネイビーSEALsのチームがアフガンの山にヘリで降り立ちます。
彼らはタリバンの基地に迫って、双眼鏡でターゲットを確認します。
ところが民間人と思しきアフガニスタン人と接触してしまい、捕虜にします。
捕虜を殺すの殺さないのでチーム内ですったもんだした挙句、
前線基地の判断を仰ぐため、持ち歩いている通信機を用いてコンタクトを試みます。
ところが、これが一向につながらない。
通信担当はやむなく「イリジウム」とロゴの入った衛星電話を取り出して、
前線基地に電話します。
「聞こえますか？これはアンセキュアな回線でかけています」
映画、「ローンサバイバー」の前半、手に汗握るシーンです。
この後、タリバンにこの部隊は見つかってしまって猛攻をくらい、
マーカス一等兵曹を除いて全員が戦死します。
この作戦は実際にアフガンで実行されたもので、
のちに救援に向かった者含めて、ネイビーSEALsの隊員11名が戦死と、
ネイビーSEALs始まって以来の大損害を出しています。
この作戦の前線部隊のネイビーSEALsの唯一の生き残りだったマーカス氏の体験談である
原作を読んでみたら、実話とはかなり筋立てが違うのですが、
軍事用の無線機がつながらなかったので、
衛星電話イリジウムを使って前線基地にコンタクトを試みたのは、これは史実のようです。
私が身を乗り出したのは、このイリジウムこそ、
線形プロダクト開発（プロダクトアウト）の究極の例として取り上げられるプロダクトだからです。
線形プロダクト開発 イリジウム
企画の背景
Iridium LLC／イリジウムは Motorola／モトローラの子会社で、
ずっと軍産複合体の一部としてロッキードやTRWといった軍事産業に通信関連の部品をおさめ続けてきて
下請けに飽き飽きしたMotorolaが久々に放つ、夢のB2C製品でした。
この企画発案当初の1984年当時の携帯電話事情というと、
ヨーロッパにおけるに２Gの規格「GSM」が
当時まだ通信キャリア募集中の企画段階だったことからわかる通り、
アメリカにおいてすら、
「アメリカ全土を基地局で覆いつくすなんてばかばかしい夢物語だ」
と思われていた、ちょうど、
JRが駅にスイカの改札を導入し始めたときと同じような状態でした。
（といっても若い人には想像つかないでしょうが……）
モトローラの技術者3人がこの
「多数の衛星のコンステレーションで世界のどこででもつながる携帯電話を実現する」
ということを思いついた、その基礎になっていたのは、
実はレーガン大統領のスターウォーズ計画の一環として構想されていた技術でした。
まさに、ずっと軍事技術の粋を極めてきたMotorolaならではの、
失敗を恐れるな！
企画は経営陣のテーブルに載りました。
当時の経営陣はカネがかかりすぎる、リスクが大きすぎるとゴーサインをだしかねていましたが、
前代の社長で、会長的なポジションにいた、
Appleにとってのスティーブ・ジョブズ氏並みのカリスマだったボブ・ガルビン氏が、
たちまちこの壮大な計画を気に入り、鶴の一声でゴーを出しました。
ガルビン氏は社長だったころから、社員にこう言っていたのです：
世界のどこででもつながる携帯電話を世界の人々に！
この耳障りのいいキャッチフレーズは、
のちにケイパビリティ学派の重鎮としてたたえらえる経営学者ハメル教授の耳にも入り、
その主著 “Competing for the future”（邦訳「コアコンピタンス経営」は残念ながら抄訳です）の中でも絶賛されます。
それはそうですよね、まさに、技術的にも規模的にも、
Motorolaのケイパビリティ＝馬鹿力がなければ絶対に世に出ないプロダクトですから。
イリジウム計画のたどったガントチャート
アイキャッチ画像に描いた通り、まさに典型的なウオーターフォール型のプロジェクトが始まりました。
世界どこでも使える独自の周波数を取得し、
株や借り入れなどありとあらゆる手段で50億ドルに上る資金調達をしながら、
66個の衛星を打ち上げ（一個もミスなく軌道に乗ったので奇跡と呼ばれた）、
京セラに端末を造らせつつ、
全世界のオペレーターと話してゲートウェイを設け、
Iridiumの社員は士気高く、数々の障害を粒粒辛苦乗り越えて、
1998年11月、ついにランチにこぎつけます。
しかし、Iridiumの社長は、ランチ直後に、システムのモニター端末を開いて驚愕します。
ただ一つのコールも観測できなかったからです。
そんなはずはない。
市場調査をやって、これだけの需要があると計算できていたはずだ。
人気俳優アレック・ボールドウィン氏を起用してCMを流し、
世界的に有名な代理店に大々的なキャンペーンをはらせたはずだ。
通信にバグが多くつながりにくい、
京セラの端末の開発が間に合ってない、
まだゲートウェイの準備ができていない国が多い
それらのせいだ。
ずば抜けた技術的イノベーションだったイリジウム
社長は資金繰りに奔走しながら、社員やステークホルダーに
それらをフィックスさせていきました。
社内に綿密に実装されていたシックスシグマの威力をもって
最終的に、Iridiumは、技術的には、とんでもなく画期なイノベーションを起こしました。
当時の衛星は、効率面から、赤道上を回るのが当たり前でした。
しかしイリジウムだけは、なん十個もの衛星が複雑な軌道を描いて地球全体をカバーし、
あなたがアラスカにいようが、
南極をそりで走っていようが、
2個以上衛星がとっかえひっかえ頭上にあってスムーズにハンドオーバーすることで、
人間の耳では認識できない180msecという圧倒的に短い遅延を実現しました。
また、軍事技術で培った技術でシステムを磨き上げ、
クリアな通信品質を担保しました。
そのおかげで、20年たった今に至るも、
軍事の専門家がバックアップ回線として使用するほど堅牢さと通信品質を誇るのです。
アメリカ経済史上歴代3位のチャプター11
そうした鉄壁の着信を誇るイリジウムでしたが、
ランチして一年に満たない1999年8月、
65億ドルもの借入金をかかえて、Iridium社はチャプター11を申請します。
事業再生のための破産の申請です。
この借入金の額は破産法その当時ワースト1位、歴代でも3位を誇ります。
原因は、全く加入者が伸びなかったから、でした。
Motorolaは、
「ビジネスのワールドトラベラーたち」
がこれを使うものとペルソナを設定していており、
（というか、まず技術ありきでペルソナを後付けででっち上げた）
サービスをランチしてすぐに100万人がこれを使いだすというビジネスプランでしたが、
実際に使ったのは、へき地を命がけで旅する探検家や登山家、たったの
だけでした。
実際、2000年に一度サービスが中断された際、
イリジウムを命綱として旅をしていた探検家が一人、
遭難して救援を得られず、凍傷により指をなくしています。
のちにマスコミは皮肉ることになります。
イリジウムの挫折から得られる教訓
この記事で描写した、世紀の事業開発の大失敗のてん末は、以下の本に依拠しています。
この分厚いペーパーバックからは無数のインサイトが得られるため、私の
手元の本は付箋でいっぱいです。
- インドアで使い物にならなかった
- サービスの商流が複雑すぎたため
端末が$3000ドル越え、通話料も最大$30/分と、異常に高価だった - 端末が巨大だった
- ケータイの地上波がつながらないときに、端末にカートリッジを取り付けるなど、
ローミングが圧倒的に不便だった - 思ったより早く、２Gが世界に普及してしまった
- せめてMVPとしてある地域でのみサービスを開始すればいいのに、
いきなり全世界一斉サービスローンチを狙った - パケット通信ができない
などなど、挙げればきりのない数の欠点を誇るこのプロダクトですが、
（詳細は別の記事で分析します）
一番の問題は、明らかに、
ことでした。
イリジウムが世に出た当初、アラスカから加入者が電話するCMが流れたのですが、語るに落ちています。
ってどんな状況でしょうか？
また、企画当初、飛行機に乗っている同士が通話できるようにエンジニアが頭を悩ませたそうなのですが、そのユーザ、
私もかつて2か月に一度海外出張する生活をしていましたが、
部下や同僚との間断ないコミュニケーションから一時的に堂々と解放され、
何時間も集中して読書に打ち込める時間は何より貴重でした。
Iridium 社は、
技術的には途方もないイノベーションを起こしておいて、大破産した